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在所有门神中，神荼与郁垒可以说是最早的门神了。

宋谢维新《古今合璧事类备要》引《六帖注》载：“东海度朔山有大桃树，蟠屈三千里，其卑枝向东北，曰鬼门，万鬼出入也。有二神一曰神荼，一曰鬰垒。主阅领众鬼之出入者，执以饲虎。于是黄帝法而象之，因立桃板于门户上，画神荼郁垒，以御凶鬼。”

这就是说，黄帝时便将神荼郁垒作为门神，以抵御凶鬼了。

汉蔡邕《独断》载：“神荼与郁垒二神居其门，主阅领诸鬼。其恶害之鬼执以苇索食虎，故十二月岁竟常以先腊之夜逐除之也，乃画荼垒，并悬苇索于门户，以御凶也。”

由此可知，在汉代有画神荼和郁垒像作为门神的习俗了。

南北朝宗懔《荆楚岁时记》载：“岁旦绘二神贴于门之左右，俗说谓之左神荼，右郁垒，皆谓之门神。”

《荆楚岁时记》是记述荆楚地区岁时节令、风物故事的笔记。即南北朝时荆楚地区的人们已经将神荼和郁垒作为门神像贴于门上，这已经成为当时的民风民俗了。

神荼郁垒的画像多为身着古代将军战袍，手执的兵器为金瓜锤。神荼，白脸（或红脸），长髯，慈眉善目，面容和蔼；郁垒，黑脸（或红脸），虬髯，怒目圆睁，面容凶恶（图1、2）。

图1（此图为网上下载）

图2（此图为网上下载）

这二人配合得很好。一个唱红脸，一个唱黑脸。红脸的任务主要是哄鬼，能不打就不打，打起来往往两败俱伤，不战而驱鬼最高明。哄不过，就让唱黑脸的出来，把鬼吓回去。实在不行，那就开打。

不过也有都唱红脸的。河北武强木刻套色神荼、郁垒门神像，二人均一副笑脸，欢天喜地，不仅人见人爱，连鬼都喜欢（图3）。鬼神高兴了，自然也就不会去找这家的麻烦。

图3（此图为网上下载）

神荼郁垒手执也不全是金瓜锤。

清末出版的《三教源流搜神大全》有一插图，上绘神荼郁垒，坐桃树之下，神荼手执是宝剑，也可能是桃木的（图4）。毕竟杀鬼和杀人不一样，道士们驱鬼都是用的桃木剑。

图4

清代山西版画中神荼也是手执宝剑，跨猛虎为坐骑，脚踏小鬼（图5）。

图5（此图为网上下载）

清末法国驻昆明领事馆门前也画了神荼郁垒门神像，法国人入境随俗，他们也信门神可以挡住妖魔鬼怪。不过他们给神荼配上了开山大斧，为郁垒配上了金枪（图6）。

图6（此图为网上下载）

日本中川忠英于宽正17年(1799)编辑出版的《清俗纪闻》记述了清朝乾隆时代我国福建、浙江、江苏一带民间风俗、传统习惯、社会习尚，书中的神荼郁垒门神像，二人手执的兵器均为开山大斧（图7）。

图7（此图为网上下载）

但开山大斧还不足以显示威严，又有人为神荼配上金瓜锤，为郁垒配上开山大斧（图8）。一锤打死，一斧剁开，痛快！

图8（此图为网上下载）

不过，民间广泛流传最广泛的神荼郁垒门神像，大多数还是手执金瓜大锤的。

清末北方民间一破旧的小院，门前就贴着这样的门神像（图9）。

图9（此图为网上下载）

由日本东京帝室博物馆编辑，工学博士伊东忠太撰写文字说明，文物摄影家小川一真摄影制版，于1906年(明治三十九年)出版的《清国北京皇城写真帖》中，有一副当年日本驻屯军司令部的照片（图10），司令部大门上就是手执金瓜大锤的神荼郁垒像。日本是受中国文化影响最多的国家，在当年攻占北京的八国联军中，日本兵比其他七国的士兵更怕中国鬼。

图10（此图为网上下载）

神荼郁垒作为门神，也有不贴画像，直接写字的（图11）。也许是这样的家庭有丧事，不便贴花花绿绿的门神像。有的也许还有其他原因，这样的家庭不像买不起门神像的（图12）。

图11（此图为网上下载）

图12（此图为网上下载）

神荼郁垒门神像除了直接贴门上、直接画在门板上以外，也有直接贴在城门外墙上的（图13）。

图13（此图为网上下载）

神荼郁垒门神像还有贴在居室墙上的。

宋陶穀《清异录》载：“侯白，隋人，性轻多戏言。尝唾壁，误中神荼像。人因责之，应曰：‘侯白两脚堕地，双眼觑天，太平田地，步履安然。此皆符耳，安敢望侯白哉。’”

侯白，字君素，魏郡临漳(今河北临漳县)人，好学有捷才，个性滑稽，举秀才，为儒林郎。这个家伙有随口吐痰的坏毛病，而且不都往地上吐，还往墙上吐。

神荼郁垒的故事太久远了，一般普通老百姓也很难知道他们的来历。总不如秦琼尉迟恭来的亲切。成都一家饭店有两个大门，共四块门板，他们将神荼郁垒与秦琼尉迟恭一并画出（图14--17），这样也许对鬼神的威胁更大一些。

图14

图15

图16

图17

然而，神荼郁垒的故事的确有许多说不清楚之处。

唐杜佑《通典》引《风俗通》载：“《黄帝书》'上古之时，有神荼与郁垒兄弟二人，性能执鬼'。”此文说得更清楚了，神荼郁垒二人为兄弟，是上古时代人，此二人生活年代可能早于黄帝。按顺序，神荼为兄长，郁垒为小弟。

一般会认为，神荼为正门神，郁垒为副。

但《齐东野语》载：“人家门符，左神荼，右郁垒，考张平子赋亦云：“守以郁垒，神荼副焉。” 张平子即东汉张衡，曾作《东京赋》文中有“度朔作梗，守以郁垒，神荼副焉，对操索苇。目察区陬，司执遗鬼。”

由此可知，郁垒虽是小弟，但是门神正神，神荼为副。

也有对神荼郁垒作为门神而提出异议的。

有文章指出历史上并无神荼。

按隋杜公赡为《荆楚岁时记》作注：“《括地图》云：度朔山尖，桃树盘屈三千里，下二神，一名郁，一名垒，并执苇索，以诃不祥之鬼，絷（用绳子拴捆）而杀之。即门神一名郁，一名垒，并无神荼之名。”

执此说者，还有不少名人。

宋范成大《癸卯除夜聊复尔斋偶题》：“五夜灯花重，东风角韵来。雪悭衣未纩，春早句多梅。寂历罗门亚，温黁药鼎煨，老嫌新岁换，病喜旧星回。郁垒先题版，屠苏后把杯。书扉无健笔，爆竹有寒灰。饧楪牙难胶，椒盘眼倦开，陈人仍惫卧，身世两悠哉。”（《石湖诗集》）

范诗中只提郁垒，未提神荼。

宋陈傅良《除夜宿处州天寜寺》：“人言老去不如初，我爱初心老转无。懒向门前题郁垒，喜从人后饮屠苏。杯盘甚简眠须早，礼数多寛拜要扶。况复齁齁僧纸帐，鸡人不听禁庭呼。”（《止斋集》）

陈诗也只提郁垒，未提神荼。

元耶律楚材《壬午元日二首》：“西域风光换，东方音问疎。屠苏聊复饮，郁垒不须书。旧歳昨宵尽，新年此日初，客中今十载，孀母信何如。”（《湛然居士集》）

耶律楚材虽是契丹人，但其汉学功底十分深厚，曾任元朝宰相，辅佐成吉思汗父子三十余年。他的诗句也只提郁垒，未提神荼。

这说明“无神荼之名”之说并非空穴来风。

可是，历史上也有相反的意见。

按宋王十朋《梅溪集》中《祭潘先生文》载：“戯侮有揶揄之鬼，除禳（祭神除災）无郁垒之神。”

此则历史上，也有对神荼郁垒作为门神而提出异议的。

又无郁垒之神。

也有神荼郁垒二神均不存在说。

宋王楙《野客丛谈》载：“《山海经》曰：东海中有度朔山，上有二神，一曰神荼，二曰郁櫑。《风俗通》亦曰：黄帝时，有神荼、郁櫑兄弟二人，性能执鬼，故《东京赋》曰“守以郁櫑，神荼副焉”。《括地图》曰：度朔山尖桃树下有二神，一名郁，一名櫑。高诱注《战国策》则又曰：一曰余与，一曰郁雷。其纷纭如此，殆不可晓。书籍间人物名字不同，似此之类甚多。”

明顾起元《说略》也载：“禳架之事从古而有，今人家正旦，门设神荼郁垒，为説漫汗（散乱貌）。”

故神荼郁垒二门神之说虚无缥缈，难以置信。

其实老百姓也好，达官贵人也好，春节贴上神荼郁垒门神，就是图个一年平安，没病没灾，至于是否有神荼郁垒之人，并不重要。